Histoire de la Terre Sainte

Les millénaires qui ont précédé la venue de Jésus Christ dans notre monde ont été le creuset dans lequel l’homme a forgé sur les terres du Proche-Orient, le socle des grandes civilisations occidentales. C’est là que Dieu est venu se chercher un peuple, pour en faire le témoin de sa Révélation et de son Amour. Au Proche-Orient, l’aventure humaine est devenue objet d’Alliance, lieu de conversion et de grâce. Rechercher sur cette Terre Sainte les vestiges archéologiques de deux millénaires d’Ancien Testament, c’est rechercher les jalons du chemin que le Peuple de Dieu a suivi, mettant sa main dans la main même de Dieu, c’est entrer dans l’intelligence d’une histoire qui est devenue Histoire Sainte et à laquelle Jésus, Fils de Dieu et fils de Marie, a donné son sens et son accomplissement.

Ce premier chemin croise celui de l’homme qui s’est mis à l’écoute de la Parole : parole vivante et provocante de témoins que Dieu a choisis pour se dire à l’homme, car « après avoir parlé à de nombreuses reprises et de bien des façons à nos pères par les Prophètes, Dieu dans les derniers temps a parlé par le Fils » (Hébreux 1 1-2). Celui qui s’ouvre à la Parole la découvre alors pour ce qu’elle est : Parole de Vie et communion d’Amour avec le Tout-Autre et pourtant si proche.

Ouverture à l’archéologie si riche de la Terre Sainte, découverte d’une histoire situant constamment l’expérience de la foi dans le cadre existentiel qui fut celui d’Israël et de l’Église naissante, notre regard s’attardera sur chacun des sites visités lors d’un pèlerinage en Terre Sainte, et conduira, nous l’espérons, les visiteurs de notre site à mieux accueillir les textes sacrés dans leur double dimension de Parole de Dieu et de parole d’hommes.

« Jésus lors de ses de ses débuts, avait environ trente ans, il était à ce qu’on croyait, fils de Joseph, fils d’Héli, fils de Matthat,... fils d’Énos, fils de Seth, fils d’Adam, fils de Dieu. » Luc 3 23...38.)

Luc enracine ainsi le Mystère du Christ dans l’épaisseur de l’aventure humaine. Ces 76 générations qu’il aligne n’ont évidemment ni caractère exhaustif, ni garantie d’authenticité, la visée n’est pas là… mais le dernier de la liste — qui est en fait le premier — reste en tout état de cause Adam, l’Homme : Luc nous dit ainsi en trois mots son éminente dignité : « fils d’Adam, fils de Dieu ».

Aujourd’hui, le voile se lève un peu plus sur les origines de l’homme, grâce aux patients travaux des paléontologues, des archéologues et des préhistoriens, toujours plus nombreux sur les sites du Proche-Orient pour percer le mystère. À la lumière de leurs découvertes, la généalogie de Luc n’en devient que plus parlante. Depuis la création du monde, inlassablement, Dieu préparait la venue de son Fils : il venait dans le monde pour accomplir toutes choses.

Durant des centaines de milliers d’années, l’homme, l’homme doté de cœur et de raison, a cheminé, silencieux, sur la longue route de la vie, étape par étape, pérégrinant au rythme mystérieux des aléas de son histoire. Il y a plus de 180 000 ans apparaissent les premiers rituels funéraires. L’homme, conscient désormais de son identité et de son originalité dans le monde des vivants, dépose les corps de ses défunts dans une fosse, en position fœtale comme l’enfant dans le sein de sa mère ! Plus tard, dans la région d’Antalya en Turquie méridionale comme à Byblos au Liban, les corps sont disposés, toujours en position fœtale, dans une coquille d’argile ou de pierre taillée en forme d’œuf ! (Voir ci-contre)

La maquette établie d’après le résultat des fouilles archéologiques souligne bien le regroupement des maisons en une structure homogène à caractère défensif. Les maisons y sont de plan rectangulaire, ornée de graphismes ocre-rouge d’une grande élégance. Un début de mobilier, taillé dans la pierre, en garnit l’intérieur.

De son passage, l’homme n’a laissé comme traces que la représentation picturale de ses chasses et la sculpture de ses trophées : victimes d’un jour dont on retrouve les ossements proches de son habitat. Chevaux et gazelles, bovins et sangliers peints sur les parois des grottes provoquent, aujourd’hui encore notre curiosité et notre admiration.

S’il est difficile de dater l’apparition de la poterie, on peut toutefois tenir pour certain qu’elle était devenue commune au cours du néolithique. Avec l’invention du tour, quelques 3 000 ans plus tard, les formes se multiplieront et se préciseront. Dès lors cet artisanat ne fera que croître et se diversifier, marquant à chaque étape ses origines par cette diversité même et donnant ainsi aux chercheurs une grille de référence pour situer les objets ou les constructions mis au jour par des fouilles archéologiques. La texture des poteries, les formes et la décoration des cruchettes, des plats ou des vases permettront de situer, souvent avec beaucoup de précision, les poteries dans le temps et dans l’espace.

Le phénomène se reproduit dans le même temps en Mésopotamie. Sur les rives du Tigre et de l’Euphrate des populations attirées elles aussi par ces terres fertiles descendent des hauts plateaux iraniens et fondent un certain nombre de cités-états qui s’affronteront souvent pour obtenir la maîtrise de la Basse Mésopotamie. Activités commerciale et opérations de conquête nous sont racontées en images ; peintes sur la céramique des vases ou des carrelages des murs, elles ont résisté de façon surprenante aux outrages du temps. Tandis que les cités-états s’épuisent en guerres fratricides, un usurpateur du nom de Sargon prend le pouvoir dans la ville de Kich ; renverse les rois en place et construit sa nouvelle capitale, Agadé, sur les bords de l’Euphrate. De là il se taille un empire. Ses troupes très mobiles font merveille : elles s’imposent maintenant de l’Asie Mineure à la Médie, des contreforts du Taurus au Golfe Persique. A la langue sumérienne, Sargon substitue l’Akkadien, une langue sémite du Proche Orient.

Quatre siècles plus tard, Hammourabi roi de Babylone unifie par les armes les territoires jadis soumis à Sargon d’Akkad. Administrateur hors pair, il lègue à la postérité un code juridique qui restera en usage pendant près de 1 000 ans. Son règne fut l’un des plus prestigieux de l’ancien Orient par l’ampleur de son œuvre politique et législative. Il acheva la conquête d’Akkad et fut le premier à établir la domination de Babylone sur la Mésopotamie.

Voilà donc le contexte dans lequel les écrits bibliques situent la saga d’Abraham, pour en faire le Père des croyants. Parti du sud de la Mésopotamie, le patriarche parcourt le croissant fertile et se retrouve en Égypte avant de venir se fixer, en fin de compte, en Terre de la Promesse. Il devient modèle pour tous ceux qui mettent leur confiance en Dieu, car c’est la foi qui le fit obéir et partir vers le lieu qu’il devait recevoir en héritage, car il partit sans savoir où il allait. C’est la foi qui l’a amené à rester sur cette terre promise qui n’était pas encore sienne, et il a vécu là sous la tente, de même qu’Isaac et Jacob, héritiers de la même promesse. Tels sont bien les mots de la Lettre aux Hébreux.